Nuovo prestigioso riconoscimento internazionale per la ricerca dell’Università di Siena. La professoressa Cosima Baldari, Emerita del Dipartimento di Scienze della Vita, ha ottenuto un ERC Proof of Concept Grant nell’ambito della prima call 2026 dello European Research Council (ERC) grazie al progetto SMART-SMAPs, dedicato allo sviluppo di una nuova strategia di immunoterapia contro i tumori. L’ERC ha assegnato complessivamente 182 Proof of Concept Grants, per un valore totale di 27,3 milioni di euro. Ogni progetto selezionato riceverà un finanziamento di 150 mila euro, destinato a favorire il trasferimento dei risultati della ricerca di frontiera verso applicazioni concrete con ricadute scientifiche, sociali e industriali.
Il progetto coordinato da Baldari nasce dai risultati ottenuti durante un precedente ERC Synergy Grant e punta a trasformare una scoperta di laboratorio in una possibile terapia innovativa. Al centro dello studio ci sono le SMAP, nanoparticelle prodotte dalle cellule del sistema immunitario incaricate di eliminare cellule tumorali o infettate. Tali nanoparticelle presentano caratteristiche particolarmente promettenti: mantengono la loro efficacia anche dopo essere state isolate, restano attive per lunghi periodi e non provocano fenomeni di rigetto. Il loro limite principale, tuttavia, è l’assenza di selettività, poiché colpiscono indistintamente cellule malate e sane.
Grazie al lavoro del gruppo di ricerca dell’Università di Siena, composto anche dalla professoressa Nagaja Capitani, dalle ricercatrici Anna Onnis e Chiara Cassioli e dalla dottoranda Maria Carmela Cavallo, è stato possibile modificare la superficie delle SMAP rendendole capaci di riconoscere e attaccare esclusivamente le cellule tumorali, preservando quelle sane. Il finanziamento europeo consentirà ora di consolidare questi risultati e di sviluppare un bioreattore per la produzione e la purificazione delle SMAP, che saranno successivamente testate in modelli preclinici di leucemia linfatica cronica, una patologia ematologica per la quale non esistono ancora terapie definitivamente risolutive.
«Il finanziamento ERC Proof of Concept ci permetterà di trasformare questa tecnologia in una potenziale nuova forma di immunoterapia per la leucemia linfatica cronica, con prospettive di applicazione anche ad altri tipi di tumore», ha spiegato la professoressa Cosima Baldari. La docente ha inoltre evidenziato come i risultati della ricerca abbiano già suscitato l’interesse della società biotech Granza Bio Srl, con la quale è stata presentata una domanda di brevetto internazionale e che collaborerà allo sviluppo del bioreattore destinato alla produzione delle SMAP.
I Proof of Concept Grants rappresentano uno degli strumenti più importanti del programma europeo Horizon Europe per favorire il trasferimento tecnologico, sostenendo attività di sviluppo, validazione e prototipazione in grado di trasformare le scoperte scientifiche in innovazioni concrete. L’edizione 2026 del bando ha registrato 554 candidature, con un incremento del 15% rispetto all’anno precedente. Sono stati finanziati circa un progetto su tre, distribuiti tra università e centri di ricerca di 21 Paesi europei, confermando l’elevata competitività del programma e il valore della ricerca sviluppata dall’Università di Siena.
